Consulente della città: pony up per la manutenzione degli alberi

Nel suo rapporto dell'ottobre 2021 commissionato dalla città di Jersey City, Davey Resource Group, una società multinazionale di consulenza per la cura degli alberi, raccomanda che, per i prossimi cinque anni, Jersey City raddoppi quasi la sua spesa per gli alberi e, allontanandosi dall'obiettivo di lunga data della città pratica, dare priorità a tutte le forme di manutenzione degli alberi rispetto alla piantumazione di alberi.

Il rapporto, che si basa su un inventario “significativo ma parziale” degli alberi della città condotto dal 2018 al 2021, utilizza un linguaggio economico per affermare la sua tesi.

“Sostenere e finanziare la manutenzione proattiva della risorsa arborea pubblica è un valido investimento a lungo termine che ridurrà i costi di gestione degli alberi nel tempo”, ha affermato Davey.

Davey ha analizzato tre aspetti della chioma degli alberi di Jersey City e ha notato diversi punti luminosi.

Dei circa 13.000 alberi censiti, l’83% è in condizioni “discrete” o migliori. La distribuzione per età degli alberi della città “inizia a tendere verso l’ideale”. E nel 2020, secondo il rapporto, il 24% del bilancio forestale della città è stato effettivamente rimborsato dagli alberi in virtù dei numerosi benefici ambientali che gli alberi apportano.

Ma il rapporto ha rivelato minacce reali alla chioma arborea della città. Il 48% degli alberi della città sono solo in condizioni “discrete” e il 17% sono “discrete/scarse”.

La cosa più sorprendente per alcuni sostenitori è la divergenza tra il bilancio forestale di Jersey City – e le priorità che riflette – e quelli raccomandati da Davey.

Dal 2015 al 2020, la città ha speso in media 361.000 dollari all’anno (esclusi gli stipendi) per gli alberi e non aveva una linea di bilancio specifica per la manutenzione degli alberi, secondo le informazioni ottenute tramite una richiesta OPRA (Open Public Records Act).

Davey consiglia alla città di spendere 800.000 dollari (in media) all'anno per i prossimi cinque anni, la maggior parte dei quali dovrebbero essere destinati alla manutenzione, non alla piantumazione.

“Piantare nuovi alberi è importante per aumentare le dimensioni della popolazione e la copertura urbana, ma non si può aspettare che la manutenzione con priorità più elevata sia completata o almeno in corso”, si legge nel rapporto.

Davey considera la piantumazione per la protezione immediata della chioma arborea della città così relativamente poco importante che in un grafico che mostra come la città dovrebbe dare priorità a nove diverse attività di gestione forestale, la piantumazione di nuovi alberi è per ultima.

Anche per i non addetti ai lavori non è difficile trovare prove di una scarsa manutenzione degli alberi. In un solo isolato del centro cittadino, tra Christopher Columbus Drive e Barrow Street, sei alberi vengono "strangolati" da grate metalliche specificamente vietate dagli standard forestali del 2018 di Jersey City.

Anche se le raccomandazioni di Davey rappresentano un cambiamento epocale nelle priorità della città, non dovrebbero arrivare come una novità al municipio.

Nel 2010 la città ha designato solo due attività come “alta priorità” nel suo Piano di gestione forestale comunitario: potatura e aggiornamento dell'inventario degli alberi da ombra della città; e il CFMP della città del 2015 ha inoltre ritenuto che la potatura regolare e sistematica (idealmente ogni albero ogni dieci anni) fosse “uno dei quattro compiti con la massima priorità” (sebbene scrivendo candidamente, gli autori del rapporto hanno poi continuato a caratterizzare questo obiettivo, che Davey descrive come il mero minimo un ciclo di potatura che la città dovrebbe attuare, in quanto “non realizzabile”).

Ma la silvicoltura è stata un'area problematica continua per Jersey City. Il Jersey City Times ha riferito dell'abbattimento nel 2018 di 84 platani londinesi maturi dal quartiere West Side di Society Hill. Durante il periodo tra il 2014 e il 2019 Jersey City ha piantato in media 212 alberi all'anno rispetto ai 700-1.000 raccomandati dal piano del 2015 e, tenendo conto della rimozione degli alberi, ha perso in media 104 alberi durante questo periodo di tempo.

È proprio questa discrepanza tra le parole della città e le sue azioni che ha portato Ryan Metz, ex guardia forestale di Jersey City, a dimettersi nel 2018.

"Per me era molto chiaro che Jersey City non aveva alcuna volontà politica di attuare alcun tipo di programma forestale", ha detto Metz al Jersey City Times nel 2020 in un'intervista sulla riduzione della chioma degli alberi della città.