Perché Anne Imhof, la regina dell'hardcore, vende merchandise

Anne Imhof si adagia sui cuscini nell'arioso studio della sua casa a Kreuzberg a Berlino mentre mi osserva dall'altra parte dell'etere. Ci sono chitarre appoggiate al muro e un esperimento artistico in corso sul grande tavolo al centro della stanza. L'ambiente rilassato, quasi domestico, è una sorpresa. Forse è il sole che filtra dalle enormi finestre.

La reputazione di Imhof per l'arte performativa hardcore è radicata in pezzi oscuri e inquietanti. Con le loro dimensioni, il rumore, gli enormi cast e l'incredibile tensione che creano, per non parlare della loro durata, sono operistici nella loro intensità, come un Götterdämmerung del 21° secolo.

Imhof non è parziale al paragone con Wagner, ma il concetto del Gesamtkunstwerk della compositrice, l'opera d'arte totale che fa uso di molti mezzi, tocca la portata delle sue ambizioni. Per Imhof le dimensioni sono sempre state importanti. Nel 2016 ha vinto un premio della Galleria Nazionale di Berlino. “Potevi scegliere uno spazio, e io volevo il grande spazio che si trovava nell'atrio di una vecchia stazione ferroviaria. Non ero così sicuro di potercela fare, ma volevo dimostrare a me stesso che ero in grado di creare qualcosa di grande. Imhof ha segnalato la sua intenzione etichettando il pezzo “opera”. Il suo vero titolo era Angst. Ha creato la colonna sonora e ha scelto il cast di vecchi amici, compagni di studi della scuola d'arte, una manciata di ballerini che avevano recentemente lasciato il Balletto di Francoforte dove avevano lavorato con il genio coreografico William Forsythe.

Eliza Douglas in Angst II di Anne Imhof, Nationalgalerie im Hamburger Bahnhof – Museum für Aktuell – Berlino, 2016. (Fotografia di Nadine Fraczkowski. Courtesy dell'artista; e Galerie Buchholz)

L’angoscia si è rivelata il prototipo di tutto ciò che è venuto dopo. Crede di essere stata in grado di creare "qualcosa di grande" perché "era una specie di superpotere avere questo rapporto e intimità estremi" tra gli artisti. Sembravano "reali", come un gruppo di persone che frequentavano, facendo cose che avrebbero potuto fare nella propria vita. "C'erano situazioni in cui volevo trovarmi e non volevo che finissero."

Il pezzo è stato significativo anche perché ha segnato la prima volta che lei ed Eliza Douglas, la sua nuova compagna all'epoca, hanno collaborato ai costumi, provenienti dalla collezione di magliette di gruppi metal di Douglas. Imhof si descrive come un'adolescente nerd. "Non sapevo nemmeno del punk rock fino a quando avevo 21 anni." (Ora ha 45 anni.) Viveva in uno squat a Francoforte quando un'amica le insegnò a suonare la chitarra e la introdusse ai riot grrrl. Un altro amico l'ha indirizzata all'hardcore americano, la musica che le era mancata crescendo in una piccola città della Germania. Poi ha incontrato Douglas, una rivelazione, che era stato in quella scena a New York. Gli amici avevano raccontato a Imhof di “questa nuova americana” che frequentava la scuola in cui si era appena diplomata. “Hanno detto: 'Oh, devi incontrarla, la amerai', e in realtà è stato così. Ci siamo allineati davvero bene perché in qualche modo sapevamo le stesse cose ma da una prospettiva completamente diversa.

Imhof ha realizzato il suo pezzo successivo, Faust, per il padiglione tedesco alla 57a Biennale di Venezia nel 2017. “Volevo che riguardasse la vanitas, quindi stavamo cercando magliette con teschi. Eliza aveva queste magliette in metallo con la scritta sul retro che si integravano perfettamente. Lei e io abbiamo creato questo tipo di sistema di riferimento che è stato incredibilmente nutriente per noi. Quindi non era proprio un costume. Volevo che le persone che lo indossavano si sentissero bene, quindi spettava sempre a loro decidere con noi cosa avrebbero indossato. E hanno portato la loro roba.

Faust è stata la prima volta che Imhof ha realizzato del vero merchandise per uno spettacolo. "C'era una serigrafia nello studio e abbiamo iniziato a stampare le magliette di Faust sul pavimento, poi abbiamo realizzato dei bomber e sembrava fantastico, quindi abbiamo stampato Faust sulle tute da ginnastica che indossavano le persone nello spettacolo", dice . “E dopo, abbiamo realizzato delle magliette per ogni spettacolo, con il nome dello spettacolo. Era Eliza che spingeva per questo.

Josh Johnson in SEX di Anne Imhof, Tate Modern, Londra, 2019. (Fotografia di Nadine Fraczkowski. Per gentile concessione dell'artista; e Galerie Buchholz)