Alex Lifeson compie 70 anni: ripensando ai suoi compleanni importanti

Il chitarrista Alex Lifeson stava ripercorrendo la vita descritta nella canzone dei Rush "Working Man" molto prima che pubblicassero un album. Quando le future leggende del rock canadese arrivarono alla metà del 1972, suonavano regolarmente, cinque o sei sere a settimana.

Ma ogni band deve iniziare da qualche parte. Come dettagliato in Wandering the Face of the Earth, l'indispensabile libro ufficiale che documenta l'intera storia dei tour dei Rush, quel "da qualche parte" iniziò il 6 settembre 1968.

Quello fu il giorno in cui i Rush suonarono il loro primo concerto a pagamento – per 25 dollari – davanti a 30 persone al Coff-In, uno squallido locale situato nel seminterrato di una chiesa a Toronto. Il gruppo comprendeva Lifeson alla chitarra, il bassista e cantante Jeff Jones e il batterista John Rutsey. Eseguendo un mix di cover, incluse canzoni di Jimi Hendrix e Cream, la formazione non sarebbe durata oltre quella performance iniziale.

Quando suonarono nello stesso seminterrato della chiesa una settimana dopo, la band aveva un nuovo bassista e cantante, un certo Geddy Lee, che era entrato in contatto con Lifeson due anni prima. "Eravamo alieni in una classe di conformità e siamo diventati migliori amici", ha ricordato il chitarrista decenni dopo.

Una volta che il batterista e paroliere Neil Peart entrò in scena il 29 luglio 1974, in sostituzione di Rutsey, una fratellanza si consolidò ufficialmente. È durato 19 album in studio in una carriera durata più di quattro decenni, fino alla tragica scomparsa di Peart all'inizio del 2020. Ogni membro della band ha trovato il tempo per le proprie attività individuali - con Lifeson che alla fine ha realizzato il suo primo disco da solista, pubblicato sotto la bandiera di Victor nel 1996, ma soprattutto erano solo Rush.

Quindi è logico che quando il chitarrista si ritrovò inaspettatamente alla fine dei suoi giorni di tour con i Rush, non fosse ansioso di riprendere. "Dopo 40 anni di tournée a quel livello, per non parlare dei sei anni precedenti quelli trascorsi settimane in piccoli bar e piccole città, non ho molta fretta di tornare on the road", ha detto Lifeson all'UCR nel 2021.

Invece, ha trovato grande piacere nell'esplorare i suoi progetti, inclusa una nuova band, Envy of None. Rimane, tuttavia, un filo conduttore: il suo inconfondibile tono di chitarra e l'innovazione che ha creato utilizzando il suo strumento, sui dischi Rush e oltre. La musica che Lifeson sta realizzando in questi giorni dimostra che non ha perso la sua curiosità per la creazione di nuovi suoni o il suo amore per la sperimentazione.

Mentre il chitarrista compie 70 anni il 27 agosto 2023, diamo uno sguardo indietro a ciò che stava accadendo nella sua carriera in altri compleanni importanti.

Quando il 27 agosto 1973 arrivò il ventesimo compleanno di Lifeson, i Rush avevano già quasi cinque anni di carriera in tournée. Due giorni prima, la band si era esibita al Picadilly Tube di Toronto, il loro ultimo concerto in quello che stava diventando un altro anno impegnativo. Anche se il loro album di debutto omonimo non sarebbe arrivato fino al 1974, la band suonò più di 100 spettacoli nel 1973, inclusa una memorabile apertura il 27 ottobre per i New York Dolls davanti a 1.200 fan. "Era un vecchio teatro burlesque, piuttosto fatiscente e scadente", ha ricordato Lifeson nel 2015. "Ma per noi avrebbe potuto anche essere Wembley".

Il 25esimo compleanno di Lifeson arrivò mentre i Rush stavano finalizzando il loro sesto album in studio, Hemispheres, che sarebbe uscito quell'ottobre. La registrazione e il lavoro su strada erano stati simbioticamente implacabili, ma tutto stava dando i suoi frutti. Hanno concluso il loro ultimo tour il 28 maggio, condividendo il palco con gli apripista Sweet e Uriah Heep davanti a oltre 20.000 persone all'Alpine Valley Music Theatre, nell'area del Wisconsin, stabilendo un nuovo record house. Trascorsero giugno e luglio a registrare l'album e, dopo una meritata pausa, tornarono in viaggio quasi due settimane prima dell'uscita di Hemispheres, prevista per il 28 ottobre.

Ascolta "The Trees" da "Hemispheres"

Lifeson compì 30 anni mentre la band si stava avvicinando all'ultima parte del ciclo di tour per Signals del 1982. Una serie di date del tour terminò il 25 maggio in Scozia e sfruttarono l'estate del 1983 per lavorare sulle canzoni per il prossimo album Grace Under Pressure. I fan hanno assistito a cinque spettacoli speciali quel settembre mentre i membri organizzavano una residenza al Radio City Music Hall di New York. Con il supporto dei Marillion, il gruppo ha ascoltato in anteprima dal vivo per la prima volta tre canzoni del prossimo disco. Offriva uno sguardo embrionale a ciò che c'era all'orizzonte per Grace Under Pressure, pubblicato nell'aprile del 1984.