40 anni fa: l'Asia commise un "completo errore" lanciandosi in "Alfa"

Realizzare un album quattro volte disco di platino in tempi rapidi può essere una sfida, anche per un supergruppo. Gli Asia lo impararono nel modo più duro con il loro secondo album, Alpha, pubblicato nell'agosto 1983.

Sulla scia del successo del loro debutto omonimo e del singolo "Heat of the Moment", il quartetto britannico - composto da membri degli Yes, King Crimson ed Emerson, Lake & Palmer - è tornato in studio meno di un anno dopo. dopo il suo rilascio.

Nonostante il loro talento collettivo e un produttore familiare, non sono riusciti a raggiungere le stesse gloriose vette con il loro secondo album.

Per come lo racconta il chitarrista Steve Howe, nessuno in Asia era soddisfatto degli Alpha. "L'intera cosa è andata fuori controllo", ha detto a Classic Rock nel 2020. "Nessuno di noi era soddisfatto del mix del secondo album, Alpha."

L'album ha trovato Asia ancora una volta in collaborazione con il produttore Mike Stone, che aveva precedentemente lavorato con Queen e Journey. Howe ha attribuito a Stone il suono raffinato di "Heat of the Moment", che nelle interviste ha definito "Journey-esque".

"L'Asia pensava di aver stabilito qualcosa con il primo album, e quello che pensava di poter fare con il secondo album era in realtà - oserei dire la parola 'capitalizzare' - ma capitalizzare e anche in un certo senso commercializzare," disse Howe a Goldmine nel 2001. "E questo fa parte dell'obiettivo asiatico, avere questo tipo di anni '80, sai, sonori."

Il batterista Carl Palmer ha fatto eco a questo sentimento nel libro Time and a Word: The Yes Story del 2016, ma ha ammesso che i loro piani sono andati male. "Il secondo album è stato un errore completo ed è stato messo insieme, forse, attraverso l'avidità e la sindrome dell'inseguimento del singolo", ha detto. "Era pieno di brani pop che sono morti miseramente."

Nonostante le prestazioni inferiori al suo predecessore, Alpha ha comunque venduto più di un milione di copie negli Stati Uniti e altre 60.000 nel Regno Unito grazie alla forza del suo singolo principale, "Don't Cry".

Il cantante e bassista John Wetton ha condiviso in Time and a Word: The Yes Story che "Don't Cry" è stata un'aggiunta tardiva ad Alpha dopo che Geffen ha affermato di non aver ascoltato un singolo nella versione iniziale dell'album. Lui e il tastierista Geoff Downes realizzarono rapidamente la canzone, che salì al numero 10 della Billboard Hot 100 nel 1983.

Guarda il video "Don't Cry" di Asia

"In realtà l'abbiamo scritto un po' di fretta, perché sentivamo di non avere la traccia giusta con cui dare il via all'album", ha detto Downes nella biografia asiatica del 2004 The Heat Goes On. "Ho avuto un'idea, John ne ha avuto un'altra e le abbiamo cementate insieme."

Il suo singolo successivo, la ballata "The Smile Has Left Your Eyes", ebbe meno successo, raggiungendo il numero 34 della Hot 100.

Anche i critici erano tutt'altro che entusiasti di Alpha. Una recensione della rivista contemporanea Creem sosteneva che la band aveva bisogno di mostrare meglio il talento di Howe.

"Ora potresti chiederti dove sia Steve Howe in tutto questo", ha scritto il critico Michael Davis (come citato in The Heat Goes On). "Ottima domanda. La risposta è fuori a pranzo, probabilmente sgranocchiando panini con germogli sotto uno dei sintetizzatori di Downes."

A quel punto, la spirale discendente della band era iniziata. Wetton lasciò l'Asia per la prima volta nell'ottobre 1983, dando il via a una serie di cambi di formazione. Sarebbe tornato sporadicamente nel corso degli anni fino alla sua morte nel 2017.

Il terzo album degli Asia, Astra del 1985, andò molto peggio, fermandosi al numero 67 della Billboard 200. Si sciolsero l'anno successivo e non pubblicarono un altro album in studio fino a Aqua del 1992.